北極星 - 辨認方向的指路星

現今科技發達，想要知道當下的方位，只需拿出隨身攜帶的手機，打開其內置的指南針程式，就能輕易得知自己面向何方，功能更好的定位應用程式(Apps)，還可以透過全球衛星定位系統(GPS)得到所處位置的數據，無論身處何方都可以準確無誤的測得自身位置。但在古時候的人們並沒有如此高科技的產物，所以除了簡單的指南針工具或羅盤外，他們還會用星光來測定方向。

或許當大家拿著星圖，抬頭遠望茫茫星海，仍有著一頭霧水的感覺。但其實依靠星光來辨別方向，就跟打開手機應用程式一樣簡單；沒必要花長時間去認識星空，也沒必要去記著滿天的星座，要的只是記著一顆獨特的星星就行。

 

北極星

北極星是辨認方向的指路星，這星點任何時候都待在天空中的同一個位置不會移動，只要找出這星點，然後面向它，那麼正前方就是北方了。北極星會維持在同一個位置不動的原因是地球的極軸正好指向它，所以即使其他星點不斷東升又西落，北極星看起來還是紋風不動。（P.S.:身處南半球是無法看到北極星）

此圖片Image Credit & Copyright: Steve Mandel (Hidden Valley Observatory)

 

如何找到北極星

只要找出北極星就能夠得知方向，但由於北極星本身並不光亮，對全無星空知識的人來說，要直接在星海之中找出那一點星光應該會有點難度。

話雖如此，所幸人們可以依其他比較明亮的星座去找尋北極星，方法亦相當容易，而最常用於尋找北極星的星座有兩個：1.)大熊座　2.)仙后座。

 

大熊座

由於大熊座不是黃道星座一般人可能沒什麼概念，但若說是北斗七星，應該就很多人都知道是指哪幾顆星了。北斗七星是大熊座中的其中七顆亮星，排列呈斗狀，在夜空中相當容易辨認出來，而雖說是以大熊座找北極星，但實際也只用上這容易認出來的七顆星。

 

以大熊座尋找北極星的方法

首先，當然要在夜空中找出大熊座的其中七顆星點(北斗七星)，並認出斗的形狀，以斗口的兩顆星連線並朝開口方向延長約５倍，延長線所指的那顆星就是北極星了。

 

仙后座

在北半球比較高緯度的地方，大熊座基本上是全年可見，用北斗七星尋找北極星亦是全年可用的方法，但相對一些低緯度的地方，有時會因大熊座沈於水平線之下而無法藉由北斗七星去尋找北極星，在這情況下就可以用另一個星座　-　仙后座幫忙。仙后座在星空的中大約位於大熊座相對的位置，所以如果看不到大熊座就可以試著找仙后座了。仙后座在夜空中也很容易認出，它的排列看起來就像英文字母「W」。

 

以仙后座尋找北極星的方法

把「W」左右兩則的線分別延長形成交點，利用新的交點與「W」中間的星點連線，並再延伸約５倍距離，延位置所在的那顆星就是北極星了。

 

看！北極星是多麼容易找出來啊。當然，找北極星的方法不止這兩個，方便一點的是打開手機的星圖軟件查看，更方便的是找一個會認星的友人請他指出來。找北極星的難度，在科技面前基本等同零，不過會認星的話仍有一個好處，在不懂星空的人面前，於萬千星點中指出特定星點，就是非一般的帥氣 (?!)。

各位朋友可能會問，現今社會要知道方位何其容易，找出北極星又有何用？的確，知到哪個方向是正北不會有什麼特別用處，不過這星點滿特別的，在地球上看過去，所有星點都是繞它而轉，若果懂得攝影，長時間曝光拍攝北極星，就能拍到如下圖一樣的壯麗畫面，有興趣的人務必一試。

＊本文中使用的圖片(圖1~圖5)截取自星圖軟體：Stellarium　(http://www.stellarium.org/)