盛夏夜空中，除了眾多星座外，人們最感興趣的想必是銀河。不論是資深的天文愛好者，還是對星空毫無認知的初心者，相信都對「銀河」這詞語有一定的認識，亦對其有所憧憬。從古至今，不少的文學作品都出現銀河一詞；星座及神話本來就已經給人無限的遐想，在文學作品中的銀河更是被形容得無比的燦爛、絢麗，再加上一般城市人平常只能透過圖片看到銀河的全貌，沒什麼機會可以親眼目睹銀河，結果「銀河」就更顯得神秘。
在文學作文中的銀河，大多會被形容成位於天上色澤呈乳白的河帶，夏日漆黑的夜空中除了可以看到眾多明亮的星點之餘，還可以看到那乳白色的銀河橫跨整個夜空。這大致上是正確的，只要在遠離光害的地方，肉眼所看見的就如文學作品描述一樣，銀河橫跨整個夜空。
Artist's Illustration of the Present Milky Way
不過…現今世界，要找一個無光害的地方，其實有一定難度，雖然在有輕微光害的情況下還能看得到銀河，但就會相對暗淡很多，熟識星空的人大抵可以看一眼就得知銀河的位置，但對無經驗的人來說，暗淡的銀河看起來就像天空中的雲霧差不多，就算看到也不清楚是雲霧還是銀河。(這是初看銀河的朋友所描述。)
人眼目視最暗星光大約為6等*，而銀河的平均亮度約為5.5等，換句話說，人眼其實只是勉強可以看得見銀河。在幽暗的環境中，眼晴的瞳孔會放大，讓更多光線可以進入眼睛，銀河看起來自然較清楚，但只要有輕微光害，要目視銀河就變得困難。即使如此，我們也可以用點小方法去找出銀河的位置，以便知道自己所看的是銀河還是雲霧。
*星等（Apparent magnitude），為天文學術語，是指星體在天空中的相對亮度。一般而言，這也指「視星等」，即為從地球上所見星體的亮度。在地球上看起來越明亮的星體，其視星等數值就越低，甚至出現負值，比如滿月時的視星等就是-12.92。
觀測銀河的基礎條件：
理論上銀河一年四季都存在，不過由於大陽系於銀河系的位置，以及地球自轉和公轉的影響，基本上就只有夏季(南半則球為冬季)的銀河最為適合肉眼觀測，所以要嘗試觀測銀河的第一個條件是…選擇夏季觀測。其次由於光害會直接影響觀測效果，所以要選擇遠離光害的觀測地點。
尋找銀河的方法：
有經驗者只需抬頭看一下就可以分得出銀河位置，初次觀測的話應該沒有什麼方法比帶上一位資深觀星人來得便利。不過如果沒經驗，又或是想要試著自己去找出銀河的話，其實只要認著幾個夏季最顯眼的星座就可以藉此找出銀河的位置了。
在夏季大三角、牛郎星和織女星的位置來尋找
七夕起源、中國傳統神話牛郎織女的故事，相信大家都會認識，銀河就是把他們兩人分開的天河。而牛郎星和織女星都是夏季大三角其中的成員之一，所以就到夏季大三角，就知銀河就在牛郎織女中間。不過由於這區域的銀河比較暗淡，對初學者而言不太容易看得出來，所以要找銀河還有另一個方法。
在人馬的茶壺和天蠍座中尋找
在觀星愛好者當中有個說法：夏季星空中有一個茶壺，茶壺嘴不斷冒出蒸汽形成星空中煙霧，而這煙霧就是銀河。這個說法雖然和一般的神話故事／文學作品中有些出入，但卻是最方便辨認銀河的方法。由於茶壺嘴附近正正是銀河最亮的部份，所以只要找到那個茶壺就知道銀河的位置。這個星空中的茶壺其實是由人馬座中主要的亮星組成，在夏夜的南方天空中算是相當容易認出來，如果沒能在繁星中分辨出來，只要找出附近的天蠍座（夏季南方星空中最顯眼的星座，連線看起來像是英文字母Ｊ），在天蠍座尾部附近就可以找到人馬座中的茶壺了。
夏季大三角、人馬的茶壺、天蠍座與銀河的位置
看！銀河就是這麼容易找啊。這個夏季試著去看銀河吧。
＊本文中使用的圖片(圖1、圖2、圖3)皆截取自星圖軟體：Stellarium (http://www.stellarium.org/)
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